금년 4월 풍력·태양광을 이용한 전기 생산, 사상 처음으로 가스 발전 추월…세계 전력시장 전환점 도달 > 업계동향

세계 전력시장이 새로운 전환점에 들어섰다. 올해 4월 전 세계 전력 생산에서 풍력과 태양광 발전량이 처음으로 가스 발전을 넘어섰다. 풍력·태양광 발전 비중은 세계 전력의 22%를 기록했고 가스 발전은 20%에 머물렀다. 발전량 기준으로는 풍력·태양광 531TWh, 가스 477TWh로 집계됐다.

이번 기록은 단순한 월간 통계 이상의 의미를 갖는다. 중동 분쟁 이후 글로벌 에너지 위기가 확산되는 상황에서 나온 결과이기 때문이다. 과거에는 국제 에너지 가격 급등이 화석연료 회귀로 이어지는 경우가 많았지만 이번에는 다른 흐름이 나타났다. 급증하는 전력 수요 상당 부분을 풍력과 태양광이 흡수하며 가스 발전 확대를 제한했다. 에너지 안보 위기 속에서도 재생에너지 비중이 오히려 확대된 셈이다.

변화 속도도 빠르다. 불과 5년 전인 2021년 4월 가스 발전량은 현재와 유사한 476TWh 수준이었지만 풍력·태양광 발전량은 245TWh에 그쳤다. 이후 재생에너지 설비 확대가 이어지면서 5년 만에 발전량이 두 배 이상 증가했고 결국 가스를 추월했다. 주요 시장에서도 같은 흐름이 나타났다. 중국은 전년 대비 14%, 유럽연합 13%, 영국 35%, 미국 8%, 호주 17% 증가하는 등 주요국 전반에서 풍력·태양광 발전 확대가 동시에 진행됐다.

다만 이번 기록이 연간 기준 역전을 의미하는 것은 아니다. 북반구 봄철에는 풍력과 태양광 출력이 증가하고 냉난방 수요가 낮아지면서 가스 발전 비중이 상대적으로 줄어드는 계절적 요인이 존재한다. 그럼에도 전력시장 구조 변화의 방향성은 분명해졌다는 평가가 나온다. 실제로 지난해 세계 전력 수요 증가분 대부분을 풍력과 태양광이 충당한 것으로 분석되면서 재생에너지가 전력 증가 수요의 핵심 공급원으로 자리잡고 있다는 평가가 이어지고 있다.

이번 기록은 재생에너지의 성격 변화도 보여준다. 풍력과 태양광은 더 이상 단순한 탄소중립 수단이 아니라 수입 연료 의존도를 낮추고 가격 변동 위험을 줄이는 에너지 안보 자산으로 인식되기 시작했다. 전력시장의 경쟁 구도 역시 석탄 감축을 넘어 LNG 대체 단계로 이동하고 있다는 분석도 나온다.

이에 대해 EMBER는 “이번 기록은 현재 에너지 위기에 대한 일시적 반응이 아니라 이미 진행 중인 구조적 변화의 연장선”이라며 “풍력과 태양광 확대는 가스 수입 의존도를 낮추고 각국의 에너지 안보를 강화하는 방향으로 작용하고 있다”고 평가했다.