핵심 공급사로는 쑤저우 마이웨이를 비롯해 제자웨이촹, 라플라스 등 중국 장비 기업들이 참여한다. 일부 장비는 중국 정부의 수출 승인 대상에 포함돼 있으며, 올해 가을 이전 미국 텍사스 지역으로 이전될 계획이다. 구축되는 생산능력은 최대 100GW 수준으로, 테슬라 자체 전력 수요와 위성 사업 등에 활용된다.

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이 같은 움직임은 미국의 공급망 재편 정책과 상충되는 측면을 드러낸다. 미국은 태양광 패널과 셀에는 고율 관세를 부과하면서도 생산 설비는 면제하고 있다. 그 결과 제조 기반을 자국으로 끌어오면서도 핵심 장비는 중국에 의존하는 구조가 유지되고 있다. 일론 머스크는 이러한 정책이 태양광 보급 비용을 높인다고 지적한 바 있다.

글로벌 태양광 산업은 설비·소재·발전 전 영역에서 동시에 경쟁이 진행되는 국면이다. 미국은 IRA를 통해 제조 내재화를 추진하고, 중국은 장비와 소재에서 지배적 위치를 유지하고 있다. 유럽 역시 탄소 규제와 연계한 산업 전략을 강화하며 시장 재편에 나섰다.

반면 한국은 지난 정권에서 태양광 산업 전반에 대한 정책적 관심이 약화되면서 경쟁력이 후퇴했다는 평가가 나온다. 인허가 지연, 계통 연계 대기, REC 가격 변동성 등 구조적 문제가 누적됐지만 산업 생태계를 강화할 전략적 대응은 부족했다. 정책 논쟁이 산업 정책을 대체하는 사이 기업들의 투자와 기술 축적이 지연됐다는 지적이다.

특히 국내 태양광 생산 설비 기업들도 직격탄을 맞았다. 수요 기반이 축소되면서 장비 투자와 기술 개발이 위축됐고, 일부 기업은 해외 시장 의존도를 높이거나 사업 구조를 재편해야 하는 상황에 놓였다. 글로벌 시장이 대규모 설비 투자 경쟁으로 이동하는 동안 국내 장비 기업들은 정책 공백 속에서 성장 기회를 상실했다는 평가다.

산업계에서는 단순한 보급 확대를 넘어 제조·장비·금융·계통을 포괄하는 통합 전략이 필요하다고 지적한다. 미국과 중국이 공급망 주도권을 두고 경쟁하는 가운데, 한국이 다시 산업 기반을 복원하지 못할 경우 글로벌 태양광 시장에서의 입지는 더욱 축소될 수밖에 없다는 우려가 제기된다.

한화큐셀은 미국 조지아주에 위치한 자사 공장 부지 내에 태양광 패널 재활용 시설을 완공하고 본격적인 운영에 돌입했다. 해당 시설은 연간 약 50만 장, 발전 용량 기준 약 250메가와트(MW) 규모의 태양광 패널을 처리할 수 있는 설비다. 자사에서 생산한 패널을 회수해 재활용하는 데 초점을 맞췄다.

한화큐셀 제공

재활용 공정은 패널에서 유리와 전선, 프레임을 분리하는 1차 공정과, 이후 알루미늄과 구리 등 핵심 금속을 직접 추출하는 방식으로 구성됐다. 회수된 재생 원료는 다시 신규 태양광 패널 생산에 투입된다. 원자재 조달 리스크를 줄이고 제조 원가를 낮출 수 있는 폐쇄형 순환 구조다.

이번 시설 가동은 미국 내에서 강화되고 있는 태양광 폐패널 규제에 대한 선제 대응 성격도 갖는다. 미국은 2030년까지 누적 약 100만 톤의 태양광 폐패널이 발생할 것으로 예상되며, 일부 주 정부는 제조사에 재활용 책임을 부과하는 제도를 도입하고 있다. 캘리포니아와 하와이주는 이미 관련 법안을 시행 중이다.

업계에서는 제조사가 직접 재활용 설비를 운영하는 사례가 드물다는 점에 주목하고 있다. 대부분 외부 전문 업체에 처리를 위탁하는 구조인 만큼, 자체 재활용 역량은 기술과 비용 측면에서 경쟁력으로 작용할 수 있다는 평가다.

한화큐셀은 조지아 공장의 운영 성과를 바탕으로 캘리포니아와 네바다 등 태양광 설치 수요가 높은 지역으로 재활용 사업 확대를 검토하고 있다. 태양광 제조와 재활용을 동시에 수행하는 구조를 통해 친환경 제조사 이미지를 강화하고, 향후 폐패널 재활용 시장 선점을 노린다는 전략이다.

메타는 최근 프랑스 에너지기업 엔지(ENGIE) 북미법인과 전력구매계약(PPA)을 체결했다. 계약에 따라 미국 텍사스주 러벅(Lubbock) 지역에 건설 중인 600MW 규모 태양광 발전소에서 2027년부터 전력을 공급받는다. 이와 별도로 미국 에너지 개발사 트리티오크 클린에너지와도 협약을 맺고, 루이지애나주에서 생산될 385MW 규모 태양광 전력에 대해 환경속성구매(EAC) 방식으로 재생에너지 사용권을 확보하기로 했다.

EAC는 실물 전력 대신 재생에너지 생산 사실에 대한 ‘환경 속성’만을 거래하는 방식이다. 전력은 지역 전력망으로 공급되며, 메타는 이를 통해 탄소 중립 경영과 RE100 목표 달성에 필요한 인증을 확보한다.

이번 조달 규모인 1GW는 원자력발전소 1기와 유사한 발전량으로, 약 100만 가구가 동시에 사용할 수 있는 전력 수준이다. 메타가 이와 같은 대규모 재생에너지 계약을 잇따라 체결하는 배경에는 AI 기술 고도화에 따른 전력 소비 급증이 있다. 메타는 현재 루이지애나주 리치랜드 패리시에 5GW 규모 AI 데이터센터 ‘하이페리온(Hyperion)’을 건설 중이며, 텍사스주 엘패소에도 1GW급 데이터센터 단지를 추가로 조성할 계획이다.

메타는 올해 6월에도 미국 콘스텔레이션 에너지와 계약을 맺고, 일리노이주 클린턴 청정에너지센터에서 1.1GW 규모 전력을 2027년부터 공급받기로 한 바 있다. 업계에서는 전력 확보 능력이 AI 경쟁력의 중요한 변수로 부상하고 있다며, 메타의 이번 행보를 ESG 차원을 넘어선 ‘전력 인프라 전략’으로 평가하고 있다.

메타는 북미를 중심으로 재생에너지 기반 전력 포트폴리오를 확대하겠다는 방침을 밝히며, 태양광과 풍력 등 다양한 조달 방식을 병행할 계획이다.